Un éléphant, sa trompe.
Divertissement étymologique : On confond souvent pachyderme, mastodonte, éléphant, mammouth. Le zoologiste parlera des proboscidiens. On sait généralement qu'il y a deux (voire trois) espèces d'éléphants. En effet, il y a, en plus de l'espèce asiatique (Elephas, souvent domestiquée), deux espèces (ou sous-espèces ?) d'éléphants africains (Loxodonta) : celui des savanes et celui des forêts. On sait rarement que les éléphants conduits par Hannibal appartenaient à une espèce (ou sous-espèce ?) aujourd'hui disparue.
Ci-contre, les 4 "sans-cul" de Chambéry et l'éléphant de St-Amé en Lorraine.
Ci-contre, l'éléphant de la forêt de Fontainebleau et celui de Chausey.
Pachyderme : Du grec pakhus (épais) et derma (peau)
Mastodonte (Ère Tertiaire) : Qui a des "dents mamelonnées" (mastos = mamelle, odonte=dent), contrairement aux mammouths et éléphants qui ont des dents à lamelles transversales.
Proboscidien : Mammifère ongulé à trompe tel que l'éléphant.
Mammouth : mot russe dérivé d'une langue sibérienne. Mammouth laineux de la grotte de Combarelles aux Eyzies (Dordogne).
Ainsi donc le terme de pachyderme ne se limite pas aux proboscidiens mais concerne aussi le rhinocéros et l'hippopotame.
Bien sûr, de nombreuses espèces de proboscidiens ont disparu (lien externe).
Mémoire d'éléphant, pantalon à patte d'éléphant, les éléphants du PS. Les éléphants de mer ne sont ni des proboscidiens ni des pachydermes ! Pachydermes mais presque !