Les géologues ont subdivisé l'histoire géologique de la Terre en 5 éres (Précambrien, Primaire ou Paléozoïque, Secondaire ou Mésozoïque, Tertiaire ou Cénozoïque et enfin Quaternaire). Ceci pourrait faire croire que leurs durées sont sensiblement égales. Il n'en est rien. Le Quaternaire qui ne représente que 1/1000e de l'histoire de la Terre est maintenant intégré au Cénozoïque. (MA = Millions d'années)