Limitée à l'W par la Loire, parcourue à l'E par la Saône.
Fait partie du Massif Central à l'exception de la Bresse à l'E du département.
Ci-contre, coupe géologique issue de Cluny, CDDP Macon, 1980.
Roche de Solutré (commune de Solutré-Pouilly), ci-dessus : éperon de calcaires récifaux (Jurassique moyen à pendage vers l'est) et site paléolithique : Les hommes du paléolithique y chassaient le cheval (Equus caballus gallicus) et fabriquaient des "feuilles de laurier" (Solutréen : 20 à 16 000 ans). Les roches de Vergisson et Solutré sont selon Lamartine "deux navires pétrifiés surplombant une mer de vignes".
Nombreuses mines de charbon très fossilifères (Autun, Le Creusot, Montchanin). Anciennes mines de charbon à Montceau-les-Mines. Bois silicifiés (Permien) à Autun. Découverte d'autunite, minerai d'uranium à Marmagne. Ancienne exploitation de fluorine à Voltenne.
Le bassin houiller d'Autun comprend du charbon stéphanien (Carbonifère supérieur) et des schistes bitumineux du Permien inférieur.
Les terrils sont constitués des déchets d'une exploitation des schistes bitumineux qui permettaient d'obtenir une huile hydrocarbure bien avant les premières exploitations de pétrole.
Ours des cavernes dans la grotte d'Azé - Paléolithique.
Bibliographie :
LAGARDERE Geneviève, Solutré, musée départemental de préhistoire, 1997.
Régnier, Massard et Gand, Une excursion géographique : de Cluny à Brancion, in Cluny, CDDP Macon, 1980, p. 20 à 38.
1866 : Adrien ARCELIN et Henri TESTOT-FERRY découvrent le site de Solutré.