Une chaîne alimentaire commence par un végétal vert. Lentille-d'eau --> Têtard --> Triton --> Dytique. Les végétaux verts, qualifiés d'autotrophes ou de producteurs, introduisent, grâce à la photosynthèse, de la matière organique dans les chaînes alimentaires. Cette matière organique est indispensable aux hétérotrophes (animaux herbivores, carnivores et champignons). Dans une chaîne alimentaire, il y a plus de proies que de prédateurs.