Comme pour le chou-fleur et le le broccoli, la partie comestible du chou romanesco est une inflorescence immature, c'est-à-dire que les fleurs ne sont encore qu'au stade bouton floral. Si vous tardez à manger les broccolis vous avez peut-être constaté qu'ils fleurissent (jaune). Comme son nom l'indique, le chou romanesco est un chou(-fleur) romain.
L'originalité du romanesco est la disposition de ses boutons floraux : Son inflorescence est un objet fractal, c'est-à-dire que chaque partie est homothétique du tout. Dit autrement, chaque élément a la même structure que l'ensemble. Un seul des éléments de la photo de gauche ressemble à la photo de droite.
Une deuxième caractéristique intéressera aussi les mathématiciens, c'est la disposition en spirale des boutons. Il existe autant de spirales vers la gauche que vers la droite. Sur la photo de gauche, entrainez-vous à voir ces deux types de spirales.