Ci-contre, Aurélie Picard, source WikipédiaCette dame est née en Haute-Marne en 1849. C’est la guerre de 1870 qui a changé son destin. De famille modeste, elle travaillait chez le ministre des postes qui fut contraint de déplacer son lieu de travail de Paris à Bordeaux, siège provisoire du gouvernement. C’est là, à Bordeaux, qu’elle rencontra Si Ahmed Tidjani, le calife d’une confrérie musulmane au pied de l’Atlas Saharien. Il répudia ses 3 femmes pour l’épouser. Aurélie Picard, devenue Madame Lalla Yamina Tidjani, suivit son mari… dans le Sahara. Elle fut la seule française de toute cette contrée reculée, la seule femme à se déplacer à cheval comme un homme et ceci à la fin du XIXe. Empoisonnée par une des épouses congédiées, elle n’eut jamais d’enfant. Elle vécut là-bas jusqu’à sa mort en 1933, donc à âge de 84 ans. Pendant tout ce temps, elle a œuvré pour le bien-être et la santé des habitants de cette contrée quasi désertique.
Ayant vécu 2 ans en Algérie comme enseignant de 1975 à 1977, j’ai fait, pendant les vacances scolaires, du tourisme. J’apprends qu’une grande propriété près d’Aïn-Madhi (1) dans la wilaya de Laghouat se visite. Ce site touristique de Kourdane n’a rien de commun, ni en nombre de visiteurs ni en accessibilité, avec la tour Eiffel ! J’emprunte une longue piste qui n’avait d’issue que ce palais perdu au milieu de nulle part et fus accueilli par le guide, un très vieux monsieur, qui m’a fait visiter l’intérieur du palais et ses jardins. Il m’a expliqué qu’en plus des rares visites, il entretenait tant bien que mal toute la propriété, un ancien palais qui avait jardins et ferme modèle. Il avait la larme à l’œil en expliquant qu’il y avait consacré une grande partie de sa vie, avant et après 1933, date du décès de son employeure, Aurélie Picard alias veuve Tidjani.
Un internaute, Olivier Eterradossi, vient de me donner, en septembre 2018, des nouvelles de Kourdane. Il y est allé en 1986 et a retrouvé les photos qu'il avait prises à l'époque. Le palais était encore en bon état et le guide toujours là.